文革时期，翠岭生产队的男劳力都被调去兴修水利，村里的生产交给妇女来承担。妇女队长唐国风组织妇女们拦冲打坝，生产队副队长是唐国风的公公，他希望妇女们去搞副业，发展竹货编织。唐国风反对这种生产中妇女扮演的传统角色。唐国风依靠党和群众，带领妇女冲破了传统观念的束缚，批判了公公的资本主义自发倾向，打击了敌人的破坏，终于建成拦冲水坝，巩固了集体经济。

曾经年轻美丽的女通讯兵耿鸽，现在是干瘪蹒跚的独居老妪。儿女不在身边的耿老太，性格怪癖，脾气暴戾，间或沉默无语，间或滔滔不绝。唯一能够见到她笑容、听到她温和的声音的时候，是她和院子里的弱智小园丁在一起的时候。她不厌其烦地教他对人们正确的称呼，却永远都是徒劳，而耿老太乐此不疲。绰号“粽子”的年轻小混混，曾经是一个好学生，无奈家贫，只好辍学进城谋生。粽子不是无所事事、毫无节制的混，他发小广告、倒卖文物等无固定收入的做一些事情以给母亲和弟弟提供医药费与学费，有时连自己的生活都难以维持。一次偶然，粽子与耿老太相识。